犬糸状虫（フィラリア）という寄生虫が、右心室（心臓の右の部屋）から肺動脈（心臓から肺に血液を送り出す血管）に寄生する病気です。犬糸状虫は成虫になると体長15cmから30cmになるそうめん状の寄生虫です。こんな寄生虫が心臓から肺にかけて寄生するので、肺の血管や右心系はダメージをうけることになります。
院長先生が開業した１９８０年頃はフィラリア症の症例がかなりの件数来院したそうで、頚静脈から長い鉗子を挿入して心臓に寄生した糸状虫を摘出するという手術がよく行われたそうです。現在では効果的な予防薬の登場や、予防意識向上によりフィラリアに感染した症例はあまり経験することがありません。しかし、フィラリアがいなくなった訳ではありません。しっかりと予防を行う必要があります。
組織内に侵入した幼虫を駆虫する薬剤を使用して予防します。予防薬の剤形としては月に一回内服させる錠剤タイプ、月に一回食べさせるチュアブルタイプ、月に一回皮膚に滴下するスポットタイプ、１年間効果が持続する注射剤があります。上記のサイトで紹介されているのは月に一回食べさせるチュアブルタイプになります。
フィラリア症の予防期間は、フィラリア感染開始の１ヶ月後から感染終了の１ヶ月後までとされています。
では、フィラリアの感染開始および感染終了はどうやって判断すればよいのかというと...。
フィラリアは蚊が媒介する寄生虫なので、蚊の活動時期がフィラリアの予防時期と判断する方法です。犬の体組織中に進入したフィラリアの幼虫はしばらくの間、組織中で成長してから血管に侵入し血流に乗って心臓に向かいます。しばらく組織の中で成長するという期間にフィラリアの幼虫を殺虫して予防することになりますので、フィラリア症の予防期間は、蚊がではじめて一ヶ月後から、蚊がいなくなって一ヶ月後まで行うのが安全とされています。
フィラリアの幼虫は蚊の体内でしばらく成長してから犬に感染する状態になります。蚊の体内でフィラリアの幼虫が成長するためにはある程度の気温が必要です。この性質を利用して、予防期間は何月何日から何月何日までかを推測する方法があります。平均気温のデータからフィラリアの感染期間を算出推定するというものでHDU（Heartworm Development heat Unit）と呼ばれています。日本糸状虫症研究会、犬フィラリア症予防普及会が紹介している方法です。１日の平均気温からHDUの値を算出して、これを毎日毎日加算していきます。HDUの合計が130に到達した日を感染開始日とし、30日間のHDU合計が130を下回った日を感染終了日とします。予防期間は、感染開始の１ヶ月後から感染終了の１ヶ月後までとなります。
2008年はフィラリア感染期間が５月１９日から１０月２６日まで。よって2008年山梨県甲府市のフィラリア予防期間は６月２４日から１１月２１日が推奨されるということになります。
2009年はフィラリア感染期間が５月１８日から１０月２６日まで。よって2009年山梨県甲府市フィラリア予防期間は６月２１日から１１月２３日ということになります。
上記の年はいずれも予防期間は６月中頃から１１月末の６ヶ月間であり、多くの年で類似した結果になっています。
しかし、過去にはもう少し長くなった年もあります。1998年の気象データによると、フィラリア感染期間は４月３０日から１１月４日までとなり、この年、甲府市のフィラリア予防期間は５月末から１２月初めまでだったことになります。
予防期間はその年の気象条件によって左右されますが、過去の傾向をから考えると山梨県甲府市であればフィラリア予防期間は６月初めから１２月初めまでの７ヶ月間と考えておけば安全でしょう。
2024年は4月30日に累積HDUが136となり、フィラリア感染期間開始となりました。6月1日までには予防を開始していただくと安心です。